Sinds een aantal jaar is de consument bekend met duurzaam en verantwoord geproduceerde koffie. Minder bekend is dat er op dat vlak ook ontwikkelingen zijn bij de productie van thee. In 2006 zijn de Kenya Tea Development Agency en Lipton een proef begonnen met zogenaamde Farmer Field Schools (FFS) om de kennis van duurzame teelt te verspreiden en theeboeren ertoe aan te moedigen om deze toe te passen. Een positief effect hiervan op de welvaart van de deelnemende boeren en de duurzaamheid van de omgeving is vastgesteld in een onderzoek van LEI Wageningen UR. De methode gaat nu op grote schaal toegepast worden voor een keurmerk van de Rainforest Alliance voor duurzame thee, geproduceerd door kleinschalige theeproducenten,
Doel van de FFS is, naast een verbetering van de duurzaamheid, om de deelnemers meer inkomen te laten genereren. In de studie van LEI Wageningen UR zijn vier ‘scholen’ onderzocht en de resultaten daarvan zijn bemoedigend. Hoewel er per hectare niet meer thee is geproduceerd, zijn voor zowel de korte als de lange termijn verbeteringen ingetreden op het gebied van duurzaamheid. Het kennisniveau is omhoog gegaan en er wordt beter samengewerkt. Door een grotere variatie aan activiteiten is het inkomen gestegen.
Uitstraling naar buiten
Het veld van boeren die deelnemen in een Farmer Field School ligt er zichtbaar beter bij. Het bewustzijn ten aanzien van duurzaamheid is vergroot en deze kennis wordt ook daadwerkelijk in praktijk gebracht. Deelnemers aan een field school scoren beter op duurzame productie. Maar een FFS heeft ook uitstraling naar buiten: de niet deelnemende boeren in het gebied zijn er ook op vooruit gegaan. Ongeveer 30% van de niet-deelnemende boeren in het onderzoek paste nieuwe bedrijfsmethoden toe die men geleerd had van FFS-deelnemers.
Rapport 2008-078 Sustainable tea production; An assessment of Farmer Field Schools in Kenya