Het onderzoek van het LEI is gericht op een kwalitatieve en kwantitatieve analyse van NTM’s en de invloed van deze maatregelen op de handel en de markt, inclusief problemen in de keten. In deze context onderzoekt het LEI de activiteiten op het gebied van internationale coördinatie, harmonisatie en wederzijdse erkenning van voorschriften, die erop zijn gericht de potentiële handel belemmerende effecten van normen te neutraliseren. Dit onderzoek omvat de analyse van normen en voorschriften in bilaterale en multilaterale handelsovereenkomsten, in het bijzonder WTO-overeenkomsten over sanitaire en fytosanitaire maatregelen (SPS) en technische handelsbelemmeringen (TBT).
Het onderzoek van het LEI met betrekking tot normen en voorschriften in de handel van landbouwproducten is gericht op het leveren van inzichten voor beleidsvorming en het ondersteunen van de dialoog tussen beleidsmakers, de particuliere sector en andere stakeholders, zowel in Nederland als inlanden waarmee Nederland handel drijft, met name ontwikkelingslanden en opkomende economieën.