Bodem, water, lucht, flora en fauna zijn bronnen van ons bestaan. Dat onze leefomgeving duurzaam beheerd en benut wordt, is in ieders belang. Overheden moeten de publieke belangen borgen, maar hebben hiervoor kennis nodig. Het onderzoeksveld Natuurlijke Hulpbronnen wil in die kennisbehoefte voorzien.
We besteden zowel aandacht aan de rol van de overheid, als aan die van producenten en consumenten, burgers en maatschappelijke organisaties. Samenwerking tussen deze partijen is noodzakelijk om problemen op te lossen. Onze kennis heeft betrekking op uiteenlopende ruimtelijke schaalniveaus (bedrijf, regio, nationaal, Europees en mondiaal) en op de wisselwerking hiertussen. Wij plaatsen nationale vragen in een Europese context, bijvoorbeeld de EU-duurzaamheidstrategie en weten deze ook te verbinden met mondiale ambities, waaronder de Millennium Development Goals.