Het welzijn van dieren krijgt binnen de Europese Unie (EU) meer aandacht dan in andere delen van de wereld en de standaarden voor welzijn in de varkens- en pluimveesector liggen buiten de EU over het algemeen veel lager, of ontbreken geheel. Argentinië kan vlees en eieren produceren met lage productiekosten. Dit geeft het land de potentie om wereldwijd een belangrijke leverancier te worden voor kippenvlees, eieren en varkensvlees. Het LEI heeft een overzicht opgesteld van de manier waarop varkens en pluimvee in Argentinië gehouden worden en van de managementpraktijk met betrekking tot dierenwelzijn.
Wisselend beeld
In Argentinië bestaat geen specifieke wetgeving voor het welzijn van dieren maar dit betekent niet automatisch dat dieren het daar slechter hebben. Vleeskuikens en mestvarkens hebben meer leefruimte in Argentinie vanwege de lage kosten van grond en stallen en vanwege het klimaat. Voor leghennen en fokzeugen echter zijn de omstandigheden duidelijk slechter dan de gemiddelde omstandigheden in Noordwest-Europa. Vooral voor leghennen ligt het gemiddelde leefoppervlak per hen lager dan het EU-niveau en ver beneden het nieuwe niveau dat in 2012 zal worden toegepast.
Kleine veranderingen
Er kunnen in elke sector kleine veranderingen worden toegepast om het dierenwelzijn te verbeteren, zoals een betere ventilatie en betere omstandigheden vóór en tijdens het transport. Veel van deze veranderingen resulteren ook direct in financieel voordeel voor de bedrijven door een betere kwaliteit of een hogere productie.
Beperkte vraag naar welzijn
Om het dierenwelzijn in de leghennen- en zeugensector op het niveau van de EU-standaarden te krijgen, is een algehele systeemverandering nodig.
Op dit moment bestaat er nog geen afzetmarkt in Argentinië voor de 'diervriendelijke producten'. De enige kans om dergelijke producten voor een meerprijs te verkopen is de export naar de EU. Om deze kans te kunnen benutten moet de Argentijnse varkens- en pluimveesector de markt actief benaderen en de mogelijkheden opzoeken om hoogwaardige, diervriendelijke producten te verkopen. Of de Argentijnse sector die kansen benut, zal deels afhangen van het overheidsbeleid. De onstabiele economie vormt daarbij een risico. Hierdoor is er weinig krediet te verkrijgen, is er een hoge rente en is het onzeker of de investering zichzelf wel terug kan verdienen.